Rückgang der (Nicht-Covid-19-)Atemwegs- und Magen-Darm-Infektionen während der Covid-19-Pandemie

>> Diese Querschnittsstudie basierte auf elektronischen Krankenakten aus der Disease-Analyzer-Datenbank (IQVIA), in der Arzneimittelverordnungen, Diagnosen sowie allgemeine medizinische und demografische Daten erfasst werden, die direkt in anonymisierter Form aus den in den Praxen von Haus- und Fachärzten verwendeten Computersystemen stammen (7). Die Abdeckung dieser Datenbank liegt bei etwa 3-7% aller niedergelassenen Praxen in Deutschland. Die in Deutschland zur Auswahl der Arztpraxen verwendeten Stichprobenverfahren haben sich als geeignet erwiesen, um eine bevölkerungsrepräsentative Datenbank der Primär- und Spezialversorgung zu erhalten (7).
Die Analyse umfasste Patienten, die zwischen April 2019 und März 2021 mindestens eine Diagnose einer AI oder GI (ICD-10: A08, A09) aus einer von 994 Hausarzt- oder 192 Kinderarztpraxen erhielten, die routinemäßig Daten an die Disease-Analyzer-Datenbank (IQVIA) senden. Zu den akuten Atemwegsinfektionen gehörten Nasopharyngitis (ICD-10: J00), Sinusitis (Icd-10: J01), Tonsillitis (ICD-10: J02), Pharyngitis (ICD-10: J03), Laryngitis (ICD-10: J04, J05), Infektionen der oberen Atemwege an mehreren und nicht näher bezeichneten Stellen (ICD-10: J06), Influenza (ICD-10: J09-J11), virale Lungenentzündung (J12), andere Pneumonien (J13-J18) und akute Infektionen der unteren Atemwege wie Bronchitis (J20-J22). Insgesamt wurden 1.367.298 Personen in die Studie aufgenommen.
Die Autoren verglichen die Anzahl der AI und GI, die von Haus- und Kinderärzten im Zeitraum April 2019 – März 2020 (nicht-pandemischer Zeitraum) im Vergleich zu April 2020 – März 2021 (pandemischer Zeitraum) diagnostiziert wurden.
Die Autoren kalkulierten die durchschnittliche Anzahl der dokumentierten Infektionsdiagnosen pro Praxis und verglichen die Anzahl der Patienten für die beiden Zeiträume mit einem Wilcoxon-Test. P-Werte von <0,05 wurden als statistisch signifikant angesehen. Die Analysen wurden mit SAS Version 9.4 (Cary, NC: SAS Institute Inc.) durchgeführt.
Ergebnisse
In Hausarztpraxen wurden 715.440 Patienten mit AI oder GI in der Nicht-Pandemiezeit diagnostiziert, gegenüber 468.753 in der Pandemiezeit; der gleiche Trend wurde bei Kinderärzten beobachtet (275.033 gegenüber 165.127). Die Patientenmerkmale sind in Tabelle 1 dargestellt. Es gab keine signifikanten oder großen alters- oder geschlechtsspezifischen Unterschiede zwischen den Patienten, die in Nicht-Pandemiezeiten diagnostiziert wurden, und denen, die in Pandemiezeiten diagnostiziert wurden.
Tabelle 2 zeigt die Unterschiede in der Anzahl der Patienten mit Infektionsdiagnosen zwischen Nicht-Pandemie- und Pandemiezeiträumen. Die Zahl der Patienten pro Hausarztpraxis mit den meisten Diagnosen ging im Zeitraum von April 2020 bis März 2021 im Vergleich zu April 2019 bis März 2020 deutlich zurück. Der stärkste Rückgang wurde für Influenza (-71%, p<0,001) beobachtet, gefolgt von akuter Laryngitis (-64%, p<0,001), akuten Infektionen der unteren Atemwege (Bronchitis) (-62%, p<0,001) und GI (-40%, p<0,001). Dagegen nahm die seltene virale Lungenentzündung dramatisch um 229% zu (p<0,001).
In den Kinderarztpraxen war ein starker Rückgang der Infektionsdiagnosen zu verzeichnen, insbesondere bei Influenza (-90%, p<0,001), Lungenentzündung (-73%, p<0,001 virale Pneumonie; -76%, p<0,001 andere Pneumonien) und akuter Sinusitis (-66%, p<0,001). Bei Kindern wurde hinsichtlich GI ein Rückgang von 57% (p<0,001) festgestellt (Tab. 2).  
Diskussion
Die Autoren beobachteten während der Covid-19-Pandemie einen bemerkenswerten Rückgang der nicht SARS-CoV-2-bedingten Infektionen der Atemwege bei Erwachsenen und Kindern, wobei sowohl Allgemeinmediziner als auch Kinderärzte weniger Patienten mit Infektionen der unteren und oberen Atemwege behandelten. In der Zeit vor der Pandemie wurde bei durchschnittlich 23,7 erwachsenen Patienten pro Praxis eine Influenza diagnostiziert, während es während der Covid-19-Pandemie nur 6,7 Erwachsene waren (-71%); bei Kindern war dieser Rückgang noch ausgeprägter (von durchschnittlich 54,2 auf durchschnittlich 5,2 Diagnosen pro Praxis, ein Rückgang von 90%). Ein ähnlicher Trend wurde bei GI  beobachtet (Rückgang um 40% bei Erwachsenen; Rückgang um 57% bei Kindern). Dagegen wurde die seltenere virale Lungenentzündung, die typischerweise bei Patienten mit Covid-19 auftritt, während der Pandemie überproportional häufiger diagnostiziert als im Referenzzeitraum 2019 bis 2020 (Anstieg um 229%).
Es kann vermutet werden, dass der Rückgang der Infektionsdiagnosen in den Praxen von Allgemeinmedizinern und Kinderärzten dem allgemeinen Trend folgte, der für viele Krankheiten während der Pandemiezeit beobachtet wurde (5,8,9). Unter den gegebenen Umständen hätten, so die Vermutung, viele Patienten befürchtet, sich mit SARS-CoV-2 zu infizieren, und ihr Verhalten entsprechend angepasst. Dennoch scheint dies aus zwei Gründen eine unwahrscheinliche Erklärung für die hier berichteten Ergebnisse zu sein. Die überwiegende Mehrheit der Patienten in dieser Studiengruppe ist im erwerbsfähigen Alter, so dass die Betroffenen in vielen Fällen bei einer Erkältung eine Krankmeldung ihres Hausarztes für ihren Arbeitgeber benötigen. Außerdem müssten sich diese Personen auf SARS-CoV-2 testen lassen, was ebenfalls eine Konsultation ihres Hausarztes erforderlich machen würde. Es bleibt jedoch unklar, inwieweit die Tatsache, dass die Probanden keine ärztliche Hilfe in Anspruch genommen haben, und die daraus resultierende Untererfassung diese Ergebnisse beeinflusst haben. In Anbetracht der Tatsache, dass allgemeine Hygieneregeln und Kontaktbeschränkungsmaßnahmen, die während der Pandemie eingeführt wurden, die Ausbreitung vieler anderer Keime eingeschränkt haben, scheint es wahrscheinlicher, dass der in dieser Studie beob-
achtete Rückgang der Nicht-Covid-19-Infektionen eher auf diese Maßnahmen und ein erhöhtes Hygienebewusstsein zurückzuführen ist als auf eine Zurückhaltung der Patienten, ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.
Frühere Studien haben einen Rückgang der Fälle für verschiedene Arten von AI sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern während der Pandemie festgestellt (10,11). Einige Autoren haben die Tatsache erörtert, dass die aktuelle Covid-19-Pandemie eine gute Gelegenheit für eine wirksame Aufklärung über gute Hygienepraktiken bot, und spekuliert, dass dies einen nachhaltigen Einfluss auf die Kontrolle der Ausbreitung von Infektionskrankheiten haben könnte (11). In diesem Zusammenhang ist der bei Influenza festgestellte Rückgang von besonderem Interesse, da die weltweite saisonale Ausbreitung dieser Krankheit mit der Covid-19-Pandemie, die wir derzeit erleben, vergleichbar ist (12). Wie in früheren Studien gezeigt wurde, haben auch die Autoren einen Rückgang der Influenzafälle sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern festgestellt; einige Berichte deuten sogar auf einen vollständigen Zusammenbruch der Grippeepidemien in der Saison 2020 – 2021 hin (13, 14). Vor dem Hintergrund teilweise begrenzter Ressourcen für die medizinische Versorgung stellt diese Beobachtung einen willkommenen Effekt dar; weniger Fälle von saisonaler Influenza helfen, die medizinischen Versorgungssysteme in kritischen Phasen der Covid-19-Pandemie weniger zu belasten (13, 14).
Ein Ergebnis, das in dieser Studie beobachtet wurde, folgte einem entgegengesetzten Trend. Der seltenere Befund einer viralen Lungenentzündung stieg in der Pandemiezeit um 229%. Dies könnte auf eine Verzerrung durch die Pandemie zurückzuführen sein, da die virale Pneumonie ein Meilenstein von Covid-19 ist (15). Diese Beobachtung könnte auch auf eine Verzerrung der Dokumentation in Fällen zurückzuführen sein, in denen die ursprüngliche Diagnose einer viralen Lungenentzündung in Verbindung mit einer vermuteten Covid-19-Infektion gestellt, aber nach Ausschluss von SARS-CoV-2 mittels PCR-Test nicht umgehend revidiert wurde (16).
Eine frühere Untersuchung berichtete, dass die Zahl der Konsultationen in gastroenterologischen Praxen und die entsprechenden Diagnosen im Zusammenhang mit gastroenterologischen Erkrankungen, während der Covid-19-Pandemie allmählich abnahmen (17). Jördens und Kollegen berichteten über einen Rückgang der Rate der GI um 19% (17). Die Autoren diskutierten dieses Ergebnis im Zusammenhang mit Einschränkungen des sozialen Lebens, sowie mit dem veränderten Verhalten der Patienten, die es vorzogen, ihre Symptome ohne ärztliche Hilfe zu behandeln (17). Im Gegensatz zu diesen Berichten stellten die Autoren in dieser Studie einen stärkeren Rückgang der GI bei Kindern (-57%) und Erwachsenen (-40%) fest. Eine Erklärung für diesen Unterschied könnte die Tatsache sein, dass hier die Diagnoseraten in Praxen von Allgemeinmedizinern und Kinderärzten untersucht wurden, während Jördens und Kollegen Daten aus gastroenterologischen Praxen untersuchten. Es ist möglich, dass Patienten mit einer einfachen GI zuerst den Hausarzt aufsuchen, anstatt einen spezialisierten Gastroenterologen zu konsultieren. Dieser Rückgang könnte also auch vor allem das Ergebnis eines erhöhten Bewusstseins für Hygiene und die Übertragung von Infektionen sein.
Diese Studie unterliegt mehreren Einschränkungen, die an dieser Stelle eingeräumt werden müssen. Erstens lagen keine Informationen über andere mögliche Gründe für den Rückgang der Zahl der Arztbesuche vor. Möglicherweise waren die medizinischen Dienste während der Pandemie nur in der Lage, eine geringere Anzahl von Konsultationen außerhalb von Covid-19 zu bewältigen. Zweitens stützten sich die AI- und GI-Diagnosedaten ausschließlich auf ICD-10-Codes, und es waren keine Daten über den Diagnoseprozess oder die Schwere der Krankheit verfügbar. Drittens waren keine Informationen über Verhaltensfaktoren (z.B. Alkoholkonsum, Rauchen und Bewegungsmangel) verfügbar, und die Rolle dieser Faktoren konnte daher nicht untersucht werden. Viertens waren keine Krankenhausdaten verfügbar, und es wurden nur ambulante Patienten analysiert.
Die beiden größten Stärken dieser Studie sind die Anzahl der Patienten, die für die Analyse zur Verfügung standen, und die detaillierten Analysen auf der Grundlage von sogenannten Real-World-Daten. Letzteres ist besonders wichtig, da der Hauptansprechpartner für die hier untersuchten Krankheiten bei Erwachsenen der Hausarzt und bei Kindern der ambulante Kinderarzt ist.
Schlussfolgerung
Die während der Covid-19-Pandemie eingeführten Maßnahmen zielten auf die Verringerung von SARS-CoV-Infektionen, führten aber offensichtlich auch zu einem Rückgang anderer Infektionskrankheiten wie AI und GI. Die allmähliche Steigerung des Hygienebewusstseins als Folge der Covid-19-Pandemie dürfte ebenfalls einen Einfluss auf den Rückgang der Raten für AI und GI gehabt haben. Es kann vermutet werden, dass der durch die Covid-19-Pandemie gewonnene Aufklärungsnutzen dazu beitragen könnte, die Ausbreitung von Infektionskrankheiten in Zukunft einzudämmen. <<